SpaceX 公司的星鏈項目工程副總裁邁克爾·尼科爾斯日前透露，計劃將在今年內(nèi)進行全球衛(wèi)星星座軌道高度調(diào)整，把所有在 550 公里高度運行的衛(wèi)星降至統(tǒng)一的 480 公里新軌道上。數(shù)據(jù)指出，星鏈當前在軌衛(wèi)星數(shù)量已突破 9300 顆，到 2026 年 3 月時會突破 1 萬顆里程碑。這一規(guī)模的龐大集群對航天安全的管控要求達到前所未有級別。
軌道降高不僅能幫助衛(wèi)星進入外層空間碎片密度更低的地帶——NASA 公開資料顯示，在低于 500 公里的軌道中，太空碎片數(shù)量比 550 公里左右的空間區(qū)域下降超過六成;還能借助更密集的大氣層帶來的阻力學作用，大大縮短發(fā)生故障的衛(wèi)星從開始衰落到最終墜毀的時間周期。例如之前星鏈一顆處于 418 公里高度故障衛(wèi)星，只需幾周就完成大氣層燃毀，體現(xiàn)出較低軌部署對太空清潔帶來的正向效能。
此次行動也是應對全球低地球軌道日益激烈的市場爭奪的直接舉措。統(tǒng)計顯示全球已有超 20 家企業(yè)正推進各自的低軌星座建設，如 OneWeb、亞馬遜的柯伊伯計劃等都在加緊進度，國內(nèi)“星網(wǎng)”、“千帆星座”等工程也已籌備到位，低軌空間資源的擁擠程度正在迅速增加。
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