最早的壓歲錢出現(xiàn)于漢代。最早的壓歲錢也叫壓勝錢，或叫大壓勝錢，這種錢不是市面上流通的貨幣，是為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪品。

唐代，宮廷里春日散錢之風(fēng)盛行。當(dāng)時(shí)春節(jié)是“立春日”，是宮內(nèi)相互朝拜的日子，民間并沒有這一習(xí)俗。

宋元以后，正月初一取代立春日，稱為春節(jié)。不少原來屬于立春日的風(fēng)俗也移到了春節(jié)。春日散錢的風(fēng)俗就演變成為給小孩壓歲錢的習(xí)俗。