亦稱“ 宗法制 ”。古代維護貴族世襲統(tǒng)治的一種制度。由父系家長制演變而成，到 周 代逐漸完備。 周王 稱天子，天子分封諸侯，諸侯分封卿大夫，他們的職位由嫡長子繼承。這些世襲的嫡長子，稱為宗子。他們掌握自己范圍內的軍政大權和本族財產，負責本族的祭祀，管理本族的成員，同時代表貴族統(tǒng)治和剝削人民。 郭沫若 《中國史稿》第一編第三章第二節(jié)：“ 周 朝為了鞏固奴隸制的統(tǒng)治秩序，利用著以血緣為基礎的氏族組織演變而來的宗法關系，確立了一套比 商 代更加系統(tǒng)的宗法制。在宗法制下，宗族中分為大宗、小宗。 周 天子自稱是上帝的長子，天下的大宗，政治上的共主，而各同姓諸侯國則為小宗。諸侯對天子說是小宗，但在其國內則是大宗。王位和諸侯國君位一般都是由嫡長子世襲。宗法制不僅應用于 周 室的同姓間，而且和異姓諸侯間也有關系。 周 制，同姓不通婚姻，而異姓間則互為婚媾，所以 周 天子稱同姓諸侯為伯父、叔父，稱異姓諸侯為伯舅、叔舅。這樣，奴隸主貴族就通過宗法制度建立了一套周密的統(tǒng)治網。”