表示介質(zhì)光學(xué)性質(zhì)的量。某種介質(zhì)的折射率等于真空中的光速c與光在該介質(zhì)中傳播速度v之比，n=sinisinr=cv。因光在任何介質(zhì)中的傳播速度都小于真空中的光速，所以介質(zhì)的折射率都大于1。介質(zhì)2對于介質(zhì)1的相對折射率等于光在介質(zhì)1和介質(zhì)2中傳播時的速度之比，n21=sinisinr=v1v2。