(1).古代帝王及其嫡長子養(yǎng)一些德高望重的老人，以便向他們求教，叫乞言。《禮記·文王世子》：“凡祭與養(yǎng)老乞言合語之禮，皆小樂正詔之於東序?！?鄭玄 注：“養(yǎng)老乞言，養(yǎng)老人之賢者，因從乞善言可行者也?！薄稌x書·王祥傳》：“天子幸太學，命 祥 為三老。 祥 南面幾杖，以師道自居。天子北面乞言， 祥 陳明王圣帝君臣政化之要以訓之。” 唐 顏真卿 《廣平文貞公宋公神道碑銘》：“方崇乞言之典，以極師臣之敬。”

(2).泛指請求教言。 晉 葛洪 《抱樸子·君道》：“傾下以納忠，聞逆耳而不諱，廣乞言於誹謗，雖委抑而不距?！?唐 王維 《大德凈覺禪師碑銘序》：“乞言于無説，請益于又損。” 金 王若虛 《滹南詩話》卷下：“ 蕭閒 自 鎮(zhèn)陽 還兵府，贈離筵乞言者云……” 清 姚瑩 《從祖惜抱先生行狀》：“知先生不再出矣；臨行乞言，先生曰：‘諸君皆欲讀人未見之書，某則愿讀人所常見書耳。’”