(1).七代祖先。 前蜀 杜光庭 《中元眾修金箓齋詞》：“臣等九玄七祖，受福諸天，貽祚流祥，傳休無極。”

(2).佛教稱傳法相承的七代。華嚴宗以 馬鳴 、 龍樹 、 杜順 、 智儼 、 法藏 、 澄觀 、 宗密 為七祖。禪宗南宗以 達摩 、 慧可 、 僧璨 、 道信 、 弘忍 、 慧能 、 神會 為七祖。禪宗北宗以 弘忍 的另一弟子 神秀 為六祖， 普寂 為七祖。 唐 杜甫 《秋日夔府詠懷奉寄鄭監(jiān)李賓客一百韻》：“身許雙峰寺，門求七祖禪?！?唐 呂巖 《與潭州智度寺慧覺》詩：“請師開説西來意，七祖如今未有人。”參閱《景德傳燈錄·弘辯禪師》。